石斛與海參、甲魚、蟲草、靈芝等均為重要的滋陰藥材，而珍貴的鐵皮石斛又是石斛中的極品，遠非其它石斛可比，是歷代帝王名流倍加推崇的“滋陰第一圣品”。在唐代開元年間道家經(jīng)典《道藏》中記載鐵皮石斛為“中華九大仙草”之首，系我國最珍貴的中藥材之一。*ST天目研發(fā)人員早在20世紀50年代就萌生了開發(fā)鐵皮石斛這一珍稀中藥材資源初步設(shè)想。
1984年以來，位于浙江省臨安市的*ST天目就已開展了天目山藥用植物的組織工作，并積累了豐富的經(jīng)驗。2000年，*ST天目研發(fā)人員開始了與浙江大學、浙江省醫(yī)學科學院的合作，對鐵皮石斛的開發(fā)和利用進行了深入研究，建立了組培和大棚栽培基地。在生產(chǎn)過程中大力推廣標準化栽培技術(shù)和中藥材GAP基地管理，制定和發(fā)布了天目山鐵皮石斛《產(chǎn)地環(huán)境》、《種子種苗》、《生產(chǎn)技術(shù)規(guī)范》、《安全質(zhì)量要求》等標準。天目山牌鐵皮石斛優(yōu)選天目山野生鐵皮石斛為種質(zhì)材料，運用科學組培的方法（植物克隆技術(shù)，能完全保留野生親本的優(yōu)良遺傳特性）培育出成千上萬的優(yōu)良種苗。植物克隆技術(shù)完全保留了優(yōu)質(zhì)天目山野生鐵皮石斛的優(yōu)良遺傳特性。 2003年6月，國內(nèi)外著名專家對天目山鐵皮石斛種質(zhì)資源和栽培技術(shù)進行了評審。專家們一致認為：天目山組培鐵皮石斛莖干粗短，汁液稠厚，嚼之無渣，有效成份含量高，是一種優(yōu)質(zhì)的鐵皮石斛種質(zhì)材料，可以作為國內(nèi)鐵皮石斛質(zhì)量鑒定的金標準品種。經(jīng)清華大學紅外光譜分析結(jié)果顯示，天目山鐵皮石斛品種具有鐵皮石斛明顯的譜系特征，該品種的石斛多糖含量明顯高于其他鐵皮石斛。經(jīng)國家質(zhì)檢總局嚴格的審查研究，將鐵皮石斛產(chǎn)品中唯一的地理標志產(chǎn)品保護授予了“天目山鐵皮石斛”。
而從20世紀80年代起步的中國保健品行業(yè)，已經(jīng)迅速發(fā)展成為一個獨特的產(chǎn)業(yè)。保健品產(chǎn)業(yè)之所以蓬勃發(fā)展，主要原因是人民生活水平明顯提高、人民生活方式的改變以及多層次的社會生活需要，為保健品產(chǎn)業(yè)的發(fā)展提供了廣闊空間。經(jīng)過2003-2008年6年的調(diào)整期，我國的保健食品行業(yè)從2009年開始邁入有序發(fā)展的新階段。2009年，中國以134億美元的市場規(guī)模被稱為世界第二大保健食品市場。2009年我國保健品累計進出口額達2億美元，同比上升3.1%。其中，出口額達8910萬美元，同比增長2.2%；進口額達1.1億美元，同比增長了3.9%。如今鐵皮石斛種苗在*ST天目工作人員努力下重獲新生，自古以來就被尊為“九大仙草之首”的鐵皮石斛，有望成為下一代高端保健品的代表。